Das Grazer Institut für Weltraumforschung (IWF) beschäftigt sich mit der Physik und der Erforschung des Sonnensystems. Mit über 80 MitarbeiterInnen aus mehr als einem Dutzend Nationen ist es eines der größten Institute der Österreichischen Akademie der Wissenschaften. Die Arbeiten am Institut reichen von der Entwicklung und dem Bau weltraumtauglicher Instrumente über die wissenschaftliche Analyse der Messungen mit diesen Instrumenten im Weltraum bis hin zur physikalischen Interpretation der Daten. Die Schwerpunkte in der Instrumententwicklung sind der Bau von Magnetometern und Bordcomputern, Antennenkalibrierungen und Laserdistanzmessung zu Satelliten.
Wissenschaftlich befasst sich das IWF vor allem mit der Weltraumplasmaphysik, mit der Wechselwirkung zwischen der Magnetosphäre und der Exosphäre von Planeten und Exoplaneten mit dem Sonnenwind bzw. stellaren Winden sowie mit dem Schwerefeld der Erde und anderern Himmelskörpern.
Derzeit ist das IWF an 18 internationalen Weltraummissionen beteiligt, die von der Europäischen Weltraumorganisation ESA oder nationalen Weltraumagenturen in den USA, Frankreich, Japan, Russland und China geflogen oder entwickelt werden. Die Missionen reichen von der Bestimmung des Erdschwerefelds (GOCE) und Satellitenflotten im erdnahen Weltraum (Cluster, THEMIS, Van Allen Probes, MMS, Resonance, EMS) über die Sonnenbeobachtung (STEREO, Solar Orbiter) und Erforschung von Planeten wie Saturn (Cassini), Jupiter (Juno, JUICE), Mars (InSight), Venus (Venus Express), Merkur (BepiColombo) und extrasolaren Planeten (CHEOPS, COROT) bis zur Landung auf Kometen (Rosetta). Vom Bau der Instrumente bis zur Auswertung der Daten beträgt die Projektlaufzeit 10-25 Jahre.
Administrativ besteht das IWF aus den drei Abteilungen Experimentelle Weltraumforschung, Physik des erdnahen Weltraums und Satellitengeodäsie. In wissenschaftlicher Hinsicht wird jedoch abteilungsübergreifend in rund einem Dutzend Arbeitsgruppen zusammengearbeitet.
|
