Merkur ist jener Planet, der der Sonne am nähesten steht. Er umkreist sie in einer vergleichsweise elliptischen Bahn und hat ein eher seltenes Verhältnis zwischen seiner Tages- und Jahreslänge - er dreht sich dreimal um die eigene Achse während zweier Merkur Jahre. Dies führt zu extremen Temperaturunterschieden zwischen Tag- und Nachtseite ( 90 bis 700 Kelvin). Manchmal würde ein Beobachter auf dem Merkur sogar die Sonne bei ihrem Weg über den Himmel kurz umkehren sehen. Keine Monde zeigen sich am Himmel. Merkur ist für einen Planeten recht klein - manche Jupitermonde sind größer - hat aber eine signifikante Dichte, was auf einen großen Eisenkern schließen lässt. Er verfügt auch über ein schwaches Magnetfeld. Merkur besitzt keine eigentliche Atmosphäre sondern die ausgegasten Teilchen bilden eine dünne Exosphäre, die dem an dieser Stelle des Sonnensystems recht beträchtlichen Sonnenwind ausgesetzt ist. Der Erdmond und Merkur haben viele Gemeinsamkeiten - unter anderem zeigen uns beide pockennarbige Kraterlandschaften, wobei wir von Merkur nur etwa die Hälfte der Oberfläche kennen. Besonders bemerkenswert ist hierbei ein riesiger Einschlagskrater. Bisher hat nur eine einzige Sonde, Mariner 10, den Planeten kurz während drei Vorbeiflügen besucht.

Die geplante ESA-Mission BepiColombo zum Planeten Merkur soll - mit österreichischer Beteiligung - in der kommenden Dekade erstmals den Planeten genauer und über einen längeren Zeitraum hinweg in Augenschein nehmen.

Weitere Informationen zu Merkur findet man bei The Nine Planets.