Am 24. April 1970 wurde von der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) der Beschluss zur Errichtung des Instituts für Weltraumforschung (IWF) gefasst. Heute besteht das IWF aus drei Abteilungen und hat derzeit ca. 75 Mitarbeiter.

Seit Herbst 2000 ist das IWF im Victor Franz Hess-Forschungszentrum der ÖAW im Süden von Graz beheimatet, das auch eine Gedenkstätte für den steirischen Raketenpionier Friedrich Schmiedl beherbergt. Eine Gruppe ist weiterhin im Observatorium Lustbühel untergebracht.