Einer jener Planeten des Sonnensystems, der uns noch so manches Rätsel aufgibt ist Merkur. Trotz dreier kurzer Besuche durch die Sonde Mariner 10 in den Jahren 1974 und 1975 kennen wir gerade einmal die Hälfte seiner Oberfläche, ansonsten gibt es nur noch einige wenige Radardaten. Die Raumsonde BepiColombo wird dies in der kommenden Dekade ändern: Ein europäischer und ein japanischer Orbiter sollen den Planeten mehrere Jahre umkreisen.

Zu entdecken gibt es noch genug: Wie sieht die uns unbekannte Hälfte des Planeten aus? Wie interagiert Merkur - der ein eigenes Magnetfeld besitzt - mit dem starken Sonnenwind? Wie wirkt sich das ständige Bombardement auf seine Oberfläche aus? Woraus besteht Merkur überhaupt - im Kern und an der Oberfläche? Woraus besteht und wie entsteht die dünne Gashülle um den Planeten, die einer Exosphäre entspricht? Welche und wieviele Teilchen lösen sich aufgrund der Hitze auf der Tagseite, aufgrund des Sonnenwinds und des Einschlages von (Mikro-)Meteoriten vom Planeten? Wie der Erd-Mond ist auch Merkur ein Beispiel für ein "Geschichtsbuch" der Entwicklung unseres Sonnensystems - die Ergebnisse der Erforschung dieses sonnennächsten heißen Planeten werden wieder zu neuen, unerwarteten Erkenntnissen führen.