Die Abteilung Satellitengeodäsie betreibt seit 1982 eine „Satellite Laser Ranging“ (SLR) Station am Observatorium Lustbühel. Heute messen wir - bei Tag und bei Nacht, an 7 Tagen in der Woche – die Entfernung zu mit Retro-Reflektoren ausgestatteten Satelliten, die in einer Höhe von bis zu 20,000 Kilometern die Erde umkreisen, mit einer Einzelschussgenauigkeit von ± 2-3 mm. Damit gehört die Grazer Station zu den besten Laserbeobachtungsstationen auf der Welt. Bis heute wurden Messungen zu mehr als 50 solcher Satelliten durchgeführt.
Seit Oktober 2003 verwenden wir ein Nd:Vanadate kHz Laser System “Made in Austria”, das sehr kurze Pulse produziert - 10 ps, das entspricht einer Länge von nur etwa 3 mm, bei einer Wellenlänge von 532 nm und einer relativ niedrigen Energie von 400 µJ / Schuss; auf dem Weg zum Satelliten und zurück gehen fast alle der ausgesendeten Photonen verloren, und nur ein paar Photonen - meistens nur ein einzelnes Photon – kann von der Station mittels eines Single-Photon-Avalanche-Detectors (SPAD) registriert werden.
Unsere modulare Echtzeit-Beobachtungssoftware ermöglicht ein hohes Maß an Automatisierung der Messungen. Damit erzielen selbst ungeübte Beobachter innerhalb sehr kurzer Zeit höchste Effizienz, hohe Return-Quoten und höchste Datendichte weltweit.
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